아라비아반도 끝자락에 위치한 오만은 국토의 80%가 사막과 바위 산으로 이루어진 건조한 나라입니다. 하지만 이곳에는 수천 년 전부터 대추야자가 울창한 숲을 이루고 농작물이 자라는 푸른 마을들이 존재해 왔습니다. 이 기적을 가능하게 만든 것은 바로 ‘아플라즈(Aflaj)’라 불리는 고대 관개 시스템입니다. 2006년 유네스코 세계문화유산으로 등재된 오만 아플라즈 관개 시설은 기계적인 동력 없이 오로지 중력과 경사도만을 이용하여 지하 깊은 곳의 물을 지상으로 끌어올려 마을까지 운반합니다. 서기 500년경부터 본격적으로 축조된 것으로 알려져 있지만, 고고학적 증거에 따르면 그 기원은 기원전 2,500년까지 거슬러 올라갑니다. 인류가 어떻게 척박한 환경을 극복하고 물을 관리했는지를 보여주는 위대한 유산입니다.
1. 중력을 거스르지 않는 지혜
아플라즈는 ‘팔라즈(Falaj)’의 복수형으로, 아랍어로 ‘나누다’ 또는 ‘분배하다’라는 뜻을 가지고 있습니다. 이 시스템의 핵심 원리는 수원지에서부터 마을까지 아주 완만하고 정밀한 경사를 유지하며 수로를 뚫는 것입니다.
먼저 산기슭이나 계곡 깊은 곳에 있는 지하수층(대수층)을 찾아냅니다. 그리고 그곳에서부터 수십 킬로미터 떨어진 마을까지 지하 터널을 파서 물을 유도합니다. 이때 경사가 너무 급하면 물살이 빨라져 수로가 훼손되고, 너무 완만하면 물이 흐르지 않습니다. 고대 오만의 기술자들은 현대 측량 장비도 없이 1km당 불과 몇 센티미터의 높이 차이를 조절하는 초정밀 토목 기술을 구사했습니다. 이렇게 끌어온 물은 증발을 막기 위해 지하로 이동하다가 마을 근처에 와서야 비로소 지상으로 모습을 드러냅니다.
2. 세 가지 종류의 생명선
오만의 아플라즈는 수원지의 형태와 물을 얻는 방식에 따라 크게 세 가지 유형으로 나뉩니다. 이는 지형과 환경에 맞춰 최적의 방식을 선택했던 고대인들의 유연한 사고를 보여줍니다.
| 유형 | 수원지 및 특징 | 비율 |
|---|---|---|
| 다우디 (Dawoodi) | 지하수층(Mothers Well)에서 물을 끌어옴. 길이가 길고 수량이 풍부하여 가뭄에도 마르지 않는 가장 안정적인 시스템. | 약 25% |
| 가일리 (Ghaili) | 비가 온 뒤 계곡(Wadi)에 흐르는 지표수나 얕은 지하수를 모으는 방식. 강수량에 따라 수량이 변동됨. | 약 50% |
| 아이니 (Ayni) | 자연적으로 솟아나는 샘(Spring)을 수원으로 함. 온천수가 나오는 경우도 있음. | 약 25% |
3. 별과 해시계: 공정한 분배의 약속
물을 끌어오는 것만큼 중요한 것은 그것을 공평하게 나누는 일이었습니다. 사막에서 물은 곧 돈이자 권력이었기에 분배 과정에서 다툼이 발생하기 쉬웠습니다. 그래서 마을마다 ‘와킬(Wakil)’이라 불리는 물 관리자를 선출하여 엄격하게 관리했습니다.
그들은 해시계(낮)와 별의 위치(밤)를 이용해 시간을 측정했습니다. 각 농가는 토지 면적이나 투자한 지분에 따라 정해진 시간 동안만 물을 쓸 수 있었습니다. 약속된 시간이 되면 와킬은 수로의 칸막이를 열거나 닫아 물길을 다른 밭으로 돌렸습니다. 이 시스템은 철저한 사회적 합의와 신뢰를 바탕으로 작동했으며, 오만 사회를 지탱하는 공동체 정신의 근간이 되었습니다.
4. 물을 지키기 위한 요새
아플라즈는 단순한 농업 시설을 넘어 전략적 요충지였습니다. 적군이 쳐들어오면 가장 먼저 하는 일이 상대방의 물길을 끊거나 독을 타는 것이었기 때문입니다. 따라서 오만의 주요 아플라즈 수원지 근처에는 어김없이 견고한 감시탑(Watchtower)이 세워져 있습니다.
유네스코 유산에는 관개 수로뿐만 아니라 이들을 보호하기 위한 5개의 감시탑도 포함되어 있습니다. 탑에 상주하는 보초들은 24시간 물길을 감시하며 외부인의 접근을 차단했습니다. 이는 물을 지키는 것이 곧 부족의 생존을 지키는 것과 같았음을 보여주는 증거입니다.
출처: https://web.astronomicalheritage.net/
5. 현재의 의미: 마르지 않는 지혜
현재 오만에는 약 3,000개의 아플라즈가 남아 있으며, 그중 상당수가 여전히 현역으로 가동 중입니다. 현대식 펌프와 파이프가 도입되었지만, 많은 농부는 여전히 조상들이 물려준 이 옛날 방식을 고수합니다. 전기를 쓰지 않아 친환경적이고, 유지 보수만 잘하면 영구적으로 사용할 수 있기 때문입니다.
전 세계가 물 부족과 기후 위기를 겪고 있는 지금, 5,000년 전 사막의 사람들이 고안해 낸 아플라즈 시스템은 우리에게 시사하는 바가 큽니다. 자연을 정복의 대상이 아니라 공존의 대상으로 바라보고, 한정된 자원을 공평하게 나누려 했던 그들의 지혜야말로 인류가 배워야 할 진정한 지속 가능성입니다.