끝없이 펼쳐진 태평양 한가운데, 미크로네시아 연방의 폰페이(Pohnpei)섬 동쪽 해안에는 현대 고고학으로도 명확히 설명되지 않는 기이한 유적이 존재합니다. 얕은 산호초 위에 수만 개의 거대한 현무암 기둥을 쌓아 만든 99개의 인공 섬, 바로 ‘난 마돌(Nan Madol)’입니다.
‘공간 사이(Within the intervals)’라는 뜻을 가진 이곳은 섬과 섬 사이가 촘촘한 운하로 연결되어 있어 ‘태평양의 베니스’라고도 불립니다. 2016년 유네스코 세계문화유산으로 등재된 미크로네시아 난 마돌은 바퀴나 금속 도구는커녕 도르래조차 없었던 서기 1200년경의 원주민들이 수십 톤에 달하는 바위를 어떻게 바다 위로 옮겨 쌓았는지에 대한 풀리지 않는 수수께끼를 간직하고 있습니다. 오늘 우리는 사우델레우르(Saudeleur) 왕조의 영광과 몰락이 서려 있는 이 신비로운 돌의 도시를 탐험해 보겠습니다.
1. 산호초 위에 건설된 75만 톤의 기적
난 마돌의 총면적은 약 1.5km²에 달하며, 사용된 현무암의 총 무게는 추정치로만 75만 톤에 육박합니다. 이는 이집트 피라미드 건설에 버금가는 엄청난 노동력과 자원이 투입되었음을 의미합니다. 더욱 놀라운 것은 이 도시가 단단한 땅이 아닌, 조수 간만의 차가 있는 얕은 산호초(Lagoon) 위에 건설되었다는 점입니다.
건설 방식은 매우 독창적입니다. 먼저 산호 파편을 바닥에 깔아 기반을 다진 후, 그 위에 자연적으로 육각 기둥 모양을 띠는 현무암(주상절리)을 ‘우물 정(井)’자 형태로 교차해 쌓아 올렸습니다. 마치 통나무집(Log cabin)을 짓는 것과 비슷하지만, 재료가 나무가 아닌 수 톤짜리 돌이라는 점이 다릅니다. 이 돌들은 섬 반대편의 채석장에서 뗏목으로 운반되었을 것으로 추정되지만, 정확한 운반 방법은 여전히 미스터리입니다. 전설에 따르면 사제들이 마법을 부려 돌들이 공중을 날아와 제자리에 앉았다고 전해집니다.
2. 계급과 금기의 도시: 사우델레우르 왕조의 통치술
난 마돌은 일반 백성이 사는 도시가 아니었습니다. 이곳은 폰페이섬을 통치했던 사우델레우르 왕조의 왕과 귀족, 그리고 사제들만을 위한 특별한 의례 중심지이자 정치적 수도였습니다. 도시는 기능에 따라 철저하게 구획되어 있었습니다.
- 마돌 파(Madol Powe): 북동쪽 구역으로, 장례 의식을 치르는 무덤 구역입니다. 가장 웅장한 건축물인 ‘난 도와스(Nandauwas)’가 이곳에 위치합니다.
- 마돌 파(Madol Pah): 남서쪽 구역으로, 왕의 거주지와 행정 시설이 모여 있는 구역입니다.
고고학자들은 당시 왕이 지방의 유력 귀족들을 이 좁은 인공 섬에 강제로 거주하게 했을 것으로 보고 있습니다. 이는 표면적으로는 왕을 보필하는 영광을 주는 것이었지만, 실제로는 귀족들의 일거수일투족을 감시하여 반란을 미연에 방지하려는 고도의 정치적 술수였습니다. 좁은 섬 안에서 귀족들은 엄격한 계급 질서와 종교적 금기(Taboo) 속에 갇혀 살아야 했습니다.
3. 난 도와스: 거인들의 요새인가, 무덤인가?
난 마돌 유적 중 시각적으로 가장 압도적인 곳은 왕실 무덤인 ‘난 도와스(Nandauwas)’입니다. 높이 8m에 달하는 거대한 외벽이 이중으로 둘러쳐져 있어 마치 난공불락의 요새를 연상케 합니다. 입구에 들어서면 육중한 현무암 기둥들이 주는 위압감에 압도됩니다.
이곳에서는 왕의 장례뿐만 아니라, 거북이를 제물로 바치는 종교 의식도 행해졌습니다. 흥미로운 점은 난 마돌에는 식수원이 전혀 없다는 것입니다. 왕과 귀족들은 식량과 물을 전적으로 육지에 사는 평민들의 공물에 의존해야 했습니다. 이는 왕조의 권력이 얼마나 막강했는지를 보여주는 동시에, 민심이 등을 돌리면 도시가 얼마나 쉽게 붕괴될 수 있는지를 보여주는 취약점이기도 했습니다.
4. 몰락과 저주: 잊혀진 문명
약 500년 동안 번성했던 사우델레우르 왕조는 1628년경 이소켈레켈(Isokelekel)이라는 전설적인 영웅(또는 침략자)에 의해 무너졌습니다. 구전 설화에 따르면 가혹한 세금과 폭정에 시달리던 백성들이 봉기를 일으켰고, 신들의 저주로 도시가 버려졌다고 합니다. 실제로 난 마돌은 이후 급속도로 쇠퇴하여 맹그로브 숲속에 버려진 유령 도시가 되었습니다.
현대인들에게 난 마돌은 H.P. 러브크래프트의 크툴루 신화에 등장하는 해저 도시 ‘를리에(R’lyeh)’의 모티브가 된 곳으로도 유명합니다. 기괴하고 거대한 석조 건축물과 음습한 맹그로브 숲, 그리고 바다 밑으로 이어지는 듯한 신비로운 분위기는 숱한 미스터리 소설과 오컬트 마니아들의 상상력을 자극해 왔습니다.
5. 현재의 의미: 기후 위기의 최전선
오늘날 난 마돌은 또 다른 위협에 직면해 있습니다. 바로 기후 변화로 인한 해수면 상승입니다. 이미 유적의 상당 부분이 만조 때마다 물에 잠기고 있으며, 맹그로브 뿌리가 돌 틈을 파고들어 구조물을 붕괴시키고 있습니다. 유네스코는 2016년 이곳을 세계유산으로 등재함과 동시에 ‘위험에 처한 세계유산’ 목록에도 올렸습니다.
바다 위에 돌을 쌓아 문명을 이룩했던 고대인들의 지혜는 경이롭지만, 그 문명의 흔적이 이제 바다에 의해 사라질 위기에 처한 현실은 아이러니합니다. 난 마돌은 태평양 섬나라들이 겪고 있는 기후 위기의 심각성을 전 세계에 알리는 상징적인 장소입니다. 가라앉고 있는 이 거대한 돌의 도시는 우리에게 묻고 있습니다. 인간의 문명이 자연의 거대한 흐름 앞에서 얼마나 지속될 수 있는지를 말입니다.